Первая половина кампании 20/21 сложилась для "Джерс" практически идеально.
В высшей степени странный, но в тоже время уникальный по своему футбольный год. Впрочем, странным выглядит сейчас чуть ли не каждое событие, происходящее в мире. В связи с бушующей эпидемией, лицезреть пустые трибуны во время игр уныло, на лицо потеря энергетики и нехватка должной атмосферы, вот только выбирать не приходится. Пока так и никак иначе.
Предсезонную подготовку рейнджеры провели отменно, одержав с 10 по 25 июля пять побед в пяти товарищеских матчах*, включая победу в турнире "Trophée Veolia" во Франции. По очереди были повержены "Хэмилтон" (2:1), "Лион" (2:0), "Ницца" (2:0), "Мотеруэлл" (4:0) и "Ковентри" (2:0).
На старте национального чемпионата подопечные Стиви Джи уверенно прибрали к рукам три очка в Абердине, хотя, глядя на минимальный счёт, можно подумать, что не всё складывалось в тот день для гостей на чужом стадионе так радужно. Дальше было поражение от "Байера" и, как следствие, вылет из розыгрыша 1/8 финала Лиги Европы 19/20, после чего болельщики вряд ли бились в конвульсиях об стену и рвали от досады волосы на голове. Большинство понимало, что итог первого матча, сыгранного на "Айброксе" ещё 12 марта, оставлял лишь призрачные шансы, и жило ожиданиями новой кампании.
01.08.20 | Премьершип | 1 тур | "Абердин" 0:1 "Рейнджерс"
Во 2-м и 3-м туре первенства Light Blues на своей поле вдоволь порезвились с двумя "святыми", причём оба раза с одинаковым счётом 3:0. Сначала досталось "Сент-Миррену", а затем такая незавидная участь постигла "Сент-Джонстон". Безжалостное, бескомпромиссное и довольно перспективное зрелище не могло не внушать оптимизм.
09.08.20 | Премьершип | 2 тур | "Рейнджерс" 3:0 "Сент-Миррен"
После яркого и многообещающего начала последовала совсем необязательная пробуксовка в Ливингстоне. Внушительное территориальное превосходство, вкупе с отчаянным стремлением забить, оказалось бесполезным против дисциплинированной хозяйской обороны. Большую часть времени соперник не покидал свою штрафную площадь и, как выяснилось, не зря.
16.08.20 | Премьершип | 4 тур | "Ливингстон" 0:0 "Рейнджерс"
Ничья со "львами" ударила по самолюбию обитателей "Айброкса", но уже в следующем туре им удалось вернуться на победную тропу, переиграв крайне неуступчивый "Килли". Стоит отметить, что дебютный гол забил новобранец Кемар Руф, которого подписали с очевидным рассчётом на случай замены Альфредо Морелоса, который вроде как засобирался уйти.
22.08.20 | Премьершип | 5 тур | "Рейнджерс" 2:0 "Килмарнок"
В 6 туре коллектив Стивена Джеррарда повторил успех и результат недельной давности, теперь на выезде с "академиками". Несмотря на ненавистное искусственное поле "Нью Дуглас Парка", 54-кратные чемпионы Шотландии показали зрелищную и качественную игру, правда слишком расточительно отнеслись к реализации.
29.08.20 | Премьершип | 6 тур | "Хэмилтон" 0:2 "Рейнджерс"
Две недели спустя в Глазго был разгромлен "Данди Юнайтед", который только вернулся в элиту из Чемпионшипа. От соперника ждали явно большего, но в итоге выглядел он жалко и, судя по всему, проиграл ещё до стартового свистка. При этом, ему удалось-таки несколько раз опасно огрызнуться и было даже попадание мяча в перекладину ворот Маклафлина.
Через 5 дней Light Blues начали новый европейский сезон, частично усечённый из-за пандемии коронавируса, где в гостях катком прошлись по представителю Гибралтара, клубу "Линкольн Ред Импс". Пять безответных голов на любой вкус и цвет вывели команду в следующий раунд.
17.09.20 | Лига Европы | 2-й отборочный раунд | "Линкольн Ред Импс" (Гибралтар) 0:5 "Рейнджерс"
После отменного отрезка из 4-х игр произошёл сбой в Эдинбурге против "Хибс". Подопечные Стиви Джи упустили победу в заведомо выигрышном поединке, хотя начинали его из рук вон плохо. На лицо очевидная недооценка противника и чрезмерная самоуверенность.
20.09.20 | Премьершип | 8 тур | "Хиберниан" 2:2 "Рейнджерс"
Час исправления выпал на еврокубковый выезд к голландскому "Виллем II". Дуэль ожидалась напряжённой, однако таковой не стала. Рейнджеры легко и непринуждённо выполнили задачу максимум, показав очень качественный футбол, и забив при этом четыре безответных мяча.
24.09.20 | Лига Европы | 3-й отборочный раунд | "Виллем II" (Нидерланды) 0:4 "Рейнджерс"
По возвращении на Туманный Альбион под горячую руку угодил "Мотеруэлл", который на своём поле выглядел абсолютно беспомощным, получил пять пробоин и даже единственный забитый им мяч явился следствием автогола защитника "Рейнджерс" Джорджа Эдмундсона. Репетиция важнейшего еврокубкового противостояния с "Галатасараем" прошла на ура.
27.09.20 | Премьершип | 9 тур | "Мотеруэлл" 1:5 "Рейнджерс"
На "Айброксе" дружина Стивена Джеррарда показала отменную игру против турецкого гранда и заслуженно победила, притом без особой нервотрёпки. Это тот случай, когда лучше увидеть всё от начала и до конца собственными глазами.
01.10.20 | Лига Европы | Плей-офф | "Рейнджерс" 2:1 "Галатасарай" (Турция)
В домашнем матче 10 тура первенства с "Росс Каунти" команда выглядела уставшей, однако это не помешало добиться желаемого. Итог обеспечил традиционный одиннадцатиметровый удар в исполнении капитана Джеймса Тавернье и гол именинника Брендона Баркера, отмечавшего в тот день своё 24-летие.
1-ое дерби Старой Фирмы в сезоне и, соответственно, 421-е в истории, проходившее на "Селтик Парке", осталось за гостями. Синяя сторона Глазго, очевидно, не показала какого-то яркого и завораживающего зрелища, но была максимально собрана, дисциплинирована и убедительна на каждом участке поля, что стало залогом успеха. У "Селтика" не было шансов.
Старт группового раунда Лиги Европы выпал на поединок в Бельгии. Соперник доставил массу хлопот, хотя в конечном счёте уступил. Тавернье начал с реализации пенальти, а Руф поставил точку в компенсированное время невероятным голом с расстояния 54,6 ярдов (49,9 метра).
22.10.20 | Лига Европы | Групповой этап | 1 тур | "Стандард" (Льеж, Бельгия) 0:2 "Рейнджерс"
Результат в Льеже повторился через три дня на "Айброксе" с "Ливингстоном", где всё решилось уже в первой четверти благодаря точным ударам Арибо и многоопытного Дефо. В дальнейшем хозяева старались не форсировать события, пытаясь сохранять силы для будущих битв.
25.10.20 | Премьершип | 12 тур | "Рейнджерс" 2:0 "Ливингстон"
Следующий еврокубковый вызов пришёлся на домашнюю баталию с "Лехом", который оказался крепким орешком. Судьбу решил единственный гол Морелоса на 68 минуте. Противник, в свою очередь, тоже был близок к тому, чтобы отличиться, притом не единожды, но к счатью этого не произошло. К грядущей спаринной дуэли с фаворитом группы "Бенфикой" рейнджеры подошли с максимальными статистическими показателями.
29.10.20 | Лига Европы | Групповой раунд | 2 тур | "Рейнджерс" 1:0 "Лех" (Познань, Польша)
Буквально каждый визит последних лет на "Регби Парк" становится для рейнджеров настоящим испытанием. Нынешняя дуэль не была исключением. Спор двух команд на этот раз разрешила игра рукой защитника "Килли" Миллена в штрафной и хладнокровие Тавернье в реализации пенальти. Остальное время прошло в позиционной борьбе с минимумом опасных моментов.
01.11.20 | Премьершип | 13 тур | "Килмарнок" 0:1 "Рейнджерс"
Перед первым матчем с португальским грандом было много разговоров, что лучшим итогом на "Эштадиу да Луш" будет ничья. К удивлению многих, Light Blues быстро отыграли пропущенный в дебюте мяч, забили ещё дважды и почти до конца встречи диктовали свою волю. Увы, хозяева поля умудрились спастись, притом не без помощи чужих ошибок.
05.11.20 | Лига Европы | Групповой раунд | 3 тур | "Бенфика" (Португалия) 3:3 "Рейнджерс"
Подопечные Стивена Джеррарда были крайне разочарованы неоправданной потерей очков в Португалии и по возвращению домой в полной мере выместили обиду на "академиках". Пазл сложилсчя из дублей Руфа, Арибо и Тавернье, а также голов Арфилда и Баркера. Такой себе футбол слишком неравных по классу соперников, где исход был предрешён заранее.
08.11.20 | Премьершип | 14 тур | "Рейнджерс" 8:0 "Хэмилтон"
Затем наступил очередной международный перерыв для проведения турниров сборных, после которого под каток рейнджеров на "Айброксе" угодил "Абердин". На самом деле, впечатление осталось странное, потому как два из четырёх голов стали следствием рикошетов, а последний был забит с пенальти за неоднозначный фол. При этом, не возникло никаких вопросов к общей картине на поле, где хозяева имели колоссальное превосходство.
22.11.20 | Премьершип | 15 тур | "Рейнджерс" 4:0 "Абердин"
Невероятно, но факт. Второй поединок с "Бенфикой" фактически повторил сценарий боевика в Португалии. "Рейнджерс" снова добился преимущества в два мяча, однако в самой концовке невообразимо упустил победу. Вопрос путёвки в следующий этап остался висеть в воздухе.
26.11.20 | Лига Европы | Групповой раунд | 4тур | “Рейнджерс” 2:2 “Бенфика” (Португалия)
Не решив локальную задачу в Лиге Европы, 54-кратный чемпион Шотландии отправился в гости к представителю национальной Лиги 1 "Фалкирку", где вступил в борьбу за трофей Betfred Cup. Соперник предстал слишком унылым и беспомощным, в результате чего именитые гости взяли своё малой кровью, без шума и пыли.
29.11.20 | Betfred Cup (Кубок Лиги) | 1/8 финала | "Фалкирк" (Лига 1) 0:4 “Рейнджерс”
Домашнее противостояние со "Стандардом" открыло, наконец, дорогу в следующую стадию Лиги Европы, однако и тут не обошлось без ложки дёгтя. Подопечные Джеррарда выиграли, дважды уступая по ходу матча.
03.12.20 | Лига Европы | Групповой раунд | 5 тур | “Рейнджерс” 3:2 "Стандард" (Бельгия)
Визит в округ Хайленд не рассматривался серьёзной проблемой, а зря. Вопреки поражению с крупным счётом, "Росс Каунти" сопротивлялся очень умело и заветная победа, обеспечившая в турнирной таблице первенства солидный отрыв от "Селтика", далась рейнджерам не так легко.
В последнем туре группового этапа Лиги Европы Light Blues отправились в Познань, где решали непринципиальную задачу итогового сохранения за собой первой строчки турнирной таблицы квартета D, с чем блестяще справились, причём далеко неоптимальным составом. Швейцарец Иттен открыл счёт спустя полчаса после начала, а во втором тайме отличился Хаджи, который последнее время растерял доверие тренеского штаба и лишился места в основе.
10.12.20 | Лига Европы | Групповой раунд | 6 тур | "Лех" (Познань, Польша) 0:2 “Рейнджерс”
Поездка в 17 туре на "Теннадайс" стала непростым испытанием. Команда Стивена Джеррарда добилась желаемого, однако сделала это очень натужно. "Данди Юнайтед" отважно сражался, отыграл первый пропущеный мяч, и вполне мог рассчитывать на более приемлемый для себя результат. Особого внимания стоит первый гол в исполнении Джеймса Тавернье со штрафного.
Беда пришла откуда не ждали, прекратив фантастическую беспроигрышную серию. 1/4 финала Кубка Лиги в гостях у "святых" из Пейсли представлялась по разному, но с подобным сценарием едва ли. Рейнджеры быстро вышли вперёд, после чего с верой в собственную исключительность решили, что дело сделано, позволили хозяевам поля дважды забить, в концовке с трудом счёт сравняли и тут же пропустили опять. Увы, на решение этой задачи времени не осталось.
16.12.2020 | Betfred Cup (Кубок Лиги) | 1/4 финала | "Сент-Миррен" 3:2 “Рейнджерс”
Ещё не все средства массовой информации насладились поражением от "Сент-Миррена", как чуть было не возникли новые проблемы. Уже на 6 минуте Light Blues пропустили на "Айброксе" от "сталеваров", а затем больше часа водили хороводы вокруг чужой штрафной площади, чтобы не усугубить эффект от минувшего кубкового позора. Спасением стал дубль Руфа и гол Иттена. Хорошо, что хорошо заканчивается.
В сравнении с предыдущей парой соперников, "святые" из Перта не смогли составить должной конкуренции. Что касается подопечных Джеррарда, то в дебюте матча они выглядели не очень убедительно, но после гола Руфа в середине первого тайма заметно преобразились. В целом, футбол в исполнении гостей смотрелся и результат более чем закономерен.
Домашная дуэль с "Хибс" в Boxing Day ожидаемо оказалась трудной. Если в первой половине обитатели "Айброкса" имели солидное территориальное превосходство и наиграли на один гол в исполнении Хаджи, то после перерыва больше заботились о сохранении шаткого перевеса. Стоит отдать должое противнику, который вопреки серьёзным кадровым проблемам, выглядел очень достойно. Как итог, победа с минимальным счётом.
В последнем матче календарного года рейнджеры в рамках 21 тура национального первенства вернули должок "Сент-Миррену" за недавнее поражение в четвертьфинале Betfred Cup. Первые полчаса команда ещё как-то пыжилась на полуоборотах, а затем, забив два гола, без зазрения совести начала откровенно отбывать номер и продолжала это делать до финального свистка. К счастью, противник серьёзных хлопот не доставил.
